刘焱是北平中法大学学生自治会负责人之一，后根据中共地下党的指示于1947年8月转学到南开大学，加强当地学生运动的领导力量。当时白色恐怖严重，刘焱的一个同学被迫撤往解放区，临行前，将这个黑皮袖珍笔记本送给了刘焱。

　　1948年11月，刘焱担任南开大学地下党总支书记，直到1949年7月他正是调离学校为止。在此期间，他随身携带这个笔记本。笔记本主要记录了南开大学地下党活动的情况，天津解放前的内容很少，记录用的是只有刘焱本人懂得暗语。解放后，改为少数内容用习惯性得暗语，主要内容有：1、南开大学地下党总支第六次会议到十五次会议纪要；2、天津解放后，按市委要求上报的南开大学地下党党总支组织系统表及在校党员，中国民主青年联盟（民青名单）；3、南系地下党员代号“S”，民青代号“M”）的统计数字；4、1949年2月底至3月初，刘焱到北京参加华北学联执委会和全国学联代表大会的一些纪事及与会代表的签名留念，其中有参加全国学联代表大会时到会祝贺的叶剑英、罗荣桓、郭沫若、李济深、马叙伦等的签名。

　　文革期间，刘焱受到冲击，这个记事本被造反派抄走。文革结束后，又归还给了刘焱，并在平反冤案中起到了重要作用。

　　1990年，南开大学档案馆从刘焱手中征集走了这个记事本。1996年，平津馆建馆办文物征集组成员又从南开大学借出了这个记事本，后经征得刘焱本人同意，将它收藏入馆。